急性脊髓炎是由各种感染引起的自身免疫反应，导致急性横贯性脊髓炎的炎症改变，常表现为运动缺陷、感觉缺陷和自主神经系统功能障碍。通常在1 至3 周内开始恢复，通常可在3 至6 个月内恢复自我护理。如果患者患有压疮、肺部或泌尿系统感染，康复时间可能会受到影响，上行性脊髓炎患者可能会在短期内因呼吸衰竭而死亡。 15%的患者可能预后不良，包括永久性运动障碍和失禁。

急性脊髓炎往往起病急，首发症状是双下肢麻木无力，数小时或数天内可导致完全瘫痪。一般患者护理对于避免并发症非常重要。第一步是勤翻身、活动四肢，保持局部皮肤清洁干燥，防止局部压疮发生。然后，医生定期压迫膀胱以鼓励患者排尿，如果不起作用，则为患者插入导尿管，以防止尿潴留导致尿路感染。结尾、堡还应保持患者呼吸道通畅，经常拍打背部，吸出痰液。如果患者呼吸严重受限，可根据病情进行气管切开术。

另外，急性期使用氢化可的松、地塞米松等糖皮质激素药物效果更佳，早期应用甘露醇也可减轻脊髓水肿，清除自由基，减少脊髓损伤。由于胆碱和其他药物有助于恢复神经细胞功能，因此患有多种感染的患者还应按照医生的指示使用抗生素。